Apart soort
De membraanmodule en bioreactor worden afzonderlijk geïnstalleerd.
De gemengde vloeistof in de bioreactor wordt door een circulatiepomp onder druk gezet en vervolgens naar het filtratie-uiteinde van de membraanmodule gepompt. Onder druk dringt de vloeistof in de gemengde vloeistof door het membraan en wordt het behandelde water; Vaste stoffen en grote moleculen worden door het membraan vastgehouden en met het concentraat teruggevoerd naar de bioreactor.
Geïntegreerd type
De membraanmodule wordt in de bioreactor geplaatst. Het voedingswater komt de membraan-bioreactor binnen, waar de meeste verontreinigende stoffen worden verwijderd door het actieve slib in de gemengde vloeistof, en vervolgens wordt het water onder externe druk door het membraan gefilterd.
Dit type membraan-bioreactor heeft een relatief laag energieverbruik, omdat het circulatiesysteem met gemengd vloeistof overbodig maakt en afhankelijk is van pomp-ondersteunde filtratie; het heeft ook een compactere voetafdruk dan het afzonderlijke type en heeft de afgelopen jaren veel aandacht gekregen op het gebied van waterbehandeling. Het heeft echter over het algemeen een relatief lage membraanflux, is gevoelig voor membraanvervuiling en is na vervuiling moeilijk schoon te maken en te vervangen.
Samengestelde soort
Qua vorm behoort het ook tot de categorie geïntegreerde membraanbioreactoren. Het verschil is dat er verpakkingsmateriaal in de bioreactor wordt toegevoegd om een bioreactor met composietmembraan te vormen, waardoor sommige eigenschappen van de reactor veranderen.