Een overname heeft osmose weer in de schijnwerpers van de sector gebracht.
In mei 2026 kondigde Aquatech officieel de voltooiing aan van de overname van FTS H2O (voorheen gecontroleerd door Yuanmai Environment). Hoewel deze overname waarschijnlijker een productverbetering voor Aquatech is die zich richt op nul-lozing (ZLD) en hoog-zoutwaterzuiveringscapaciteiten, dan een hernieuwde inzet op de voorwaartse osmose (FO)-technologie zelf, heeft het osmose weer op de voorgrond van de industrie gebracht.
Aquatech kondigt voltooiing aan van de overname van FTS H2O
FTS H2O beschikt over technologieën zoals voorwaartse osmose (FO), osmose-geassisteerde omgekeerde osmose (OARO) en hoge- zoutconcentratie en membraankristallisatie. De belangrijkste toepassingen zijn geconcentreerd in nul-lozing (ZLD), behandeling van industrieel afvalwater met een hoog- zoutgehalte en enkele scenario's voor recycling van hulpbronnen.
Het technologiesysteem van FTS H2O is afkomstig van HTI (Hydration Technology Innovations) in de Verenigde Staten, waardoor het een van de eerste bedrijven is die technische tests uitvoert op het gebied van voorwaartse osmose. De op cellulose-gebaseerde voorwaartse osmosemembranen zijn gebruikt bij de behandeling van percolaat op stortplaatsen, bij hoge-zoutconcentraties en bij sommige projecten voor hergebruik van industrieel afvalwater.
Op de Chinese markt stond FTS H2O voorheen onder controle en werden de activiteiten ervan gepromoot door Yuanmai Environment, dat een aantal technische proeven uitvoerde op het gebied van geconcentreerde pekelbehandeling en projecten voor de behandeling van percolaat op stortplaatsen.
Over het geheel genomen bevinden deze projecten zich echter nog in de fase van lokale applicatieverificatie en hebben ze nog geen pad gevormd voor replicatie op grote schaal-.
Het ontwikkelingstraject van voorwaartse osmose: eliminatie maar het voortbestaan van de technologie
Voorwaartse osmose kende rond 2010 een aanzienlijke bloei in de industrie en leek destijds op het punt te staan een belangrijke richting te worden voor de volgende- generatie membraanscheidingstechnologie.
Het kernmechanisme van voorwaartse osmose is het gebruik van het osmotische drukverschil van het extractiemiddel om watermigratie te stimuleren, wat theoretisch het energieverbruik en de membraanvervuilingsproblemen kan verminderen. Daarom had de industrie in de beginfase hoge verwachtingen van de toepassing ervan bij de ontzilting van zeewater, hergebruik van industrieel afvalwater en hoog-zoutsystemen.
Tijdens deze fase ontstonden wereldwijd een aantal bedrijven voor voorwaartse osmose, zoals Oasys Water, Modern Water, Trevi, Aquafortus, Forward Water Technologies, Porifera en Aquaporin.
Deze bedrijven probeerden via verschillende wegen voorwaartse osmose in technische toepassingen te bevorderen. Naarmate de techniek vorderde, liep deze aanpak echter geleidelijk uiteen: sommige bedrijven trokken zich terug, sommige transformeerden hun activiteiten, en enkele bleven in de pilot- en R&D-fase.
Het probleem met voorwaartse osmose is niet de bruikbaarheid ervan, maar de economische levensvatbaarheid ervan.
Het knelpunt van voorwaartse osmose is geen principekwestie, maar eerder een kwestie van technische economie.
Een voorwaarts osmosesysteem is in wezen geen enkel membraanproces, maar een gecombineerd systeem van "recycling en regeneratie van membraan + zuigoplossing".
Het werkelijke energieverbruik en de complexiteit zijn vaak geconcentreerd in de scheidings- en regeneratiefasen van de trekoplossing, waardoor de algehele systeemstructuur aanzienlijk complexer is dan die van RO.
Ondertussen is de RO-technologie de afgelopen tien jaar voortdurend verbeterd, met een lager energieverbruik, een grotere membraanflux en een geoptimaliseerde systeemintegratie, waardoor het theoretische energievoordeel van voorwaartse osmose voortdurend wordt gecomprimeerd.
Daarom kan voorwaartse osmose in technische toepassingen haalbaar zijn in specifieke scenario's met een hoog-zoutgehalte of hoge- concentratie, maar het ontbeert een stabiel economisch voordeel in grootschalige- algemene waterbehandelingssystemen. Met andere woorden: het probleem is niet 'onbruikbaarheid', maar eerder 'smalle en onstabiele applicatiegrenzen'.
Voorwaartse osmose is nog steeds op zoek naar de juiste toepassingsrichting.
Vanuit een perspectief op de langere- termijn is voorwaartse osmose niet verdwenen; het is meer alsof het voortdurend zijn grenzen test in verschillende toepassingsscenario's.
In het afvalwaterveld met een hoog-zoutgehalte wordt het gebruikt als een pre-concentratie-eenheid.
In de voedingsmiddelen- en drankenindustrie wordt het gebruikt voor productconcentratie; bij het terugwinnen van lithiumbronnen en zoutmeersystemen wordt het gebruikt voor de verrijking van oplossingen; in sommige industriële scenario's is het als hulpproces ingebed in nul{0}}ontladingssystemen.
FTS H2O probeerde technische implementatie op de Chinese markt en werd uiteindelijk opgenomen in het Aquatech-systeem, dat tot op zekere hoogte een microkosmos is van het ontwikkelingstraject van voorwaartse osmose in de afgelopen tien jaar: de technologie blijft bestaan, lokale validatie is succesvol, maar een stabiel toepassingsscenario dat tegelijkertijd voldoet aan schaalvoordelen en systeemeconomie moet nog worden gevonden.
De voorwaartse penetratie zal blijven evolueren, maar het blijft in ieder geval voorlopig een technische route die zoekt naar de juiste toepassingsrichting, en die al heel lang aan het zoeken is.